Il liquore è a base di essenza di foglie di carciofo e infuso di tredici erbe e piante, ha un sapore dolce-amaro e un colore ambrato scuro. La sua gradazione alcolica è di 16.5 gradi. Nasce come aperitivo e come digestivo – dal momento che contiene cinarina, sostanza estratta dal carciofo che favorisce la digestione. Inizialmente, la ricetta originaria del Cynar includeva la vitamina B1, poi eliminata dalla formula. Generalmente viene bevuto con ghiaccio o usato come base per cocktail, mescolato con seltz e una fetta di limone o d’arancia, oppure viene consumato con cola, acqua tonica o soda amara al limone. In alcune zone d’Italia è utilizzato per arricchire il vino bianco o come ingrediente aggiuntivo per lo spritz.